ดาวหาง ดาวหางโอมูอามูอาพุ่งทะลุระบบสุริยะของเรา เช่นเดียวกับกระสุนที่พุ่งอย่างรวดเร็วจากระบบดาวที่ไม่รู้จักและห่างไกล และเพิ่งถูกพบเมื่อปีที่แล้วหลังจากที่มันยิงหนังสติ๊ก หลุดจากแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ และตกลงสู่ห้วงอวกาศ หินอวกาศจากดาวดวงอื่นย่อมส่งเสียงกระหึ่มระบบสุริยะของเราตลอดเวลา แต่โอมูอามูอาเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้รับการระบุในเชิงบวกว่าเป็นผู้บุกรุกระหว่างดาว แต่มันมาจากไหนกันแน่ นักดาราศาสตร์อยู่ในกรณีนี้
รวมถึงตอนนี้พวกเขามีความคิดคร่าวๆว่าสถานที่เกิดของโอมูอามูอา ในกาแลคซีของเราอาจตั้งอยู่ที่ใด ด้วยความช่วยเหลือของการวัดดาวที่แม่นยำเป็นพิเศษจากภารกิจ Gaia ขององค์การอวกาศยุโรป และการคำนวณจำนวนที่ซับซ้อน กลุ่มนักวิจัยนานาชาติสามารถพิจารณาเส้นทางของ ดาวหาง ระหว่างดวงดาว เพื่อดูว่าดาวดวงใดที่ใช้เวลาเดินทางนานหลายล้านปี มันอาจจะพบเจอในการเดินทางของมัน ในการทำเช่นนั้นพวกเขาได้จำกัดให้เหลือระบบดาวผู้สมัคร 4 ดวง
ซึ่งโอมูอามูอาอาจมาจากในท้ายที่สุด วัตถุลึกลับ นับตั้งแต่มีการค้นพบโอมูอามูอาเป็นประเด็นร้อน เมื่อพบครั้งแรกนักดาราศาสตร์สังเกตเห็นว่ามันมีรูปร่างเหมือนซิการ์ที่กำลังหมุนอยู่ ซึ่งเป็นลักษณะที่อาจเผยให้เห็นสิ่งที่น่าสนใจ เกี่ยวกับการก่อตัวของมัน พวกเขารู้ด้วยว่ามันไม่ได้มาจากระบบสุริยะของเรา มันเดินทางเร็วเกินไปและอยู่ในวิถีไฮเปอร์โบลิก กล่าวอีกนัยหนึ่งแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ของเราอ่อนแอ เกินกว่าจะรักษาให้อยู่ในวงโคจรได้
จากนั้นการสังเกตการณ์ติดตามผลก็ไม่พบการระบายก๊าซใดๆจากดาวหางดวงนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าแท้จริงแล้วอาจเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ไม่มีน้ำแข็ง มันเป็นดาวเคราะห์น้อยหรือเป็นดาวหาง ในที่สุดข้อถกเถียงก็ยุติลงเมื่อนักดาราศาสตร์คำนวณ เส้นทางโคจรของโอมูอามูอา และตระหนักว่ามันได้รับแรงกระตุ้นเล็กน้อย เมื่อได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์ของเรา ก๊าซที่ระบายออกจากน้ำแข็งที่ระเหยกลายเป็นไอถูกปล่อยออกมา ทำให้เกิดแรงขับเล็กน้อยเพื่อเร่งให้เร็วขึ้น
ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าวัตถุจะไม่มีอาการโคม่า และหางที่มักเกี่ยวข้องกับดาวหางอย่างเห็นได้ชัดแต่มันก็เป็นดาวหางอยู่ดี เมื่อมีข้อมูลทั้งหมดนี้อยู่ในมือ ภารกิจต่อไปคือการระบุจุดกำเนิดของมัน และนักดาราศาสตร์ก็ได้พยายามทำสิ่งนั้นด้วยความแม่นยำในระดับที่น่าประหลาดใจ พวกเขาอธิบายความพยายามของพวกเขาในการศึกษา ที่ได้รับการยอมรับในเดือนกันยายน 2018 เพื่อตีพิมพ์ในวารสารดาราศาสตร์
การเดินทางของโอมูอามูอา ดาวหางระหว่างดวงดาวได้ล่องลอยอยู่ในอวกาศ ระหว่างดวงดาวมาเป็นเวลาหลายล้านปีโดยไม่ทราบแน่ชัด แต่ด้วยการติดตามเส้นทางโคจรของมันย้อนหลังผ่านระบบสุริยะ นักดาราศาสตร์สามารถทราบแนวคิดทั่วไป ว่าวัตถุเดินทางมาจากที่ใดในดาราจักรของเราและอาจมีดาวดวงใดบ้าง พวกเขาหันไปใช้ข้อมูลมากมายจาก Data Release 2 GDR2 ของ Gaia ซึ่งเผยแพร่แก่ชุมชนวิทยาศาสตร์ในเดือนเมษายน
GDR2 ให้ตำแหน่ง 3 มิติและความเร็ว 3 มิติแก่ดาวฤกษ์ 7 ล้านดวงแก่เรา คอรีน ไบเลอร์-โจนส์นักดาราศาสตร์ที่ทำงานที่สถาบันมักซ์พลังค์ เพื่อดาราศาสตร์ในไฮเดลเบิร์ก ประเทศเยอรมนีอธิบาย หากไม่มีข้อมูลดังกล่าวก็จะเป็นไปไม่ได้เลย ที่จะติดตามวงโคจรของดวงดาวย้อนเวลากลับไป ก่อนหน้า Gaia ชุดข้อมูลที่ดีที่สุดที่เราได้รับมาจากดาวเทียม European Hipparcos ซึ่งใช้งานจนถึงปี 1993 และเป็นภารกิจแรกในการดำเนินการทางดาราศาสตร์ที่แม่นยำ
วิธีการทางดาราศาสตร์ในการวัดตำแหน่ง และการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์และเสริมด้วยพื้นอื่นๆ การสำรวจตามฐานข้อมูลนี้มี 2.5 ล้านดวง Gaia เปิดตัวในปี 2013 ล้ำหน้ากว่ามากและมีข้อมูลแม่นยำเกี่ยวกับตำแหน่ง การเคลื่อนที่และระยะทางของดวงดาว 1.3 พันล้านดวง 7 ล้านรายการยังมีข้อมูลเกี่ยวกับความเร็วในแนวรัศมี เช่น ความเร็วที่ดาวฤกษ์เคลื่อนที่เข้าหาหรือออกห่างจากเรา มีการเพิ่มดาวอีก 220,000 ดวงในการวิเคราะห์ซึ่งทราบความเร็วในแนวรัศมี
เมื่อทราบพื้นที่บนท้องฟ้าที่โอมูอามูอาถือกำเนิดขึ้น ไบเลอร์-โจนส์และทีมของเขาสามารถเลือกดาว 4,500 ดวงจาก GDR2 ที่ผู้เดินทางระหว่างดวงดาวอาจพบในการเดินทางไกล แต่เพื่อจำกัดจำนวนนี้ให้แคบลง พวกเขาต้องย้อนเวลากลับไปและติดตามการเคลื่อนที่ของดวงดาวเหล่านี้ และดูว่าเส้นทางของโอมูอามูอา ผ่านกาแล็กซีจะข้ามหรือเข้าใกล้การเคลื่อนไหวในประวัติศาสตร์ของพวกมันหรือไม่ การวิเคราะห์นี้อาจดูเหมือนเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้
ท้ายที่สุดมีดาวหลายดวงที่สร้างแนวแรงโน้มถ่วงที่เหมือนหลบหลีก ซึ่งโอมูอามูอาจะเดินทางมา นักวิจัยคำนวณเส้นทางของมันอย่างไร โดยหลักการแล้วเราจำเป็นต้องรู้เส้นทาง และมวลของดาวทุกดวงในกาแลคซี รวมถึงสสารมืดเพื่อที่จะตามรอยวงโคจรย้อนเวลากลับไป ไบเลอร์-โจนส์อธิบาย ในทางปฏิบัติสิ่งนี้ไม่จำเป็น เราสามารถประมาณได้ โดยใช้แบบจำลองศักย์โน้มถ่วงแบบเรียบ ซึ่งพิจารณาทั้งสสารที่มองเห็นได้ และสสารมืดในดาราจักรของเรา
อย่างไรก็ตามมีปัญหากับการประมาณนี้ โมเดลนี้ไม่พัฒนาไปตามกาลเวลา และจะสูญเสียความแม่นยำไปตามกรอบเวลาที่ยาวขึ้น ด้วยเหตุนี้แม้ว่าเราจะสามารถมั่นใจได้อย่างสมเหตุสมผล เกี่ยวกับการย้อนเวลากลับไปในเวลาไม่กี่สิบล้านปี นอกเหนือไปจากนั้น ความไม่แน่นอนก็ก่อตัวขึ้นมากเกินกว่าที่เราจะพูดอะไรด้วยความมั่นใจเขากล่าว ในความเป็นจริงพวกเขาได้พบดาวแคระ 4 ดวงที่โอมูอามูอาเดินทางเข้ามาใกล้พอสมควร และอยู่ในระยะที่ผิดพลาดได้
เนื่องจากเป็นอยู่ดั้งเดิมของดาวหาง เส้นทางที่ใกล้ที่สุดเกิดจากดาวแคระแดง HIP 3757 เมื่อประมาณ 1 ล้านปีที่แล้ว ในโอกาสนั้นนักวิจัยคำนวณว่าโอมูอามูอาเข้ามาในระยะ 1.96 ปีแสงจากดาวฤกษ์ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นอยู่ของโอมูอามูอา อย่างไรก็ตาม ความเร็วสัมพัทธ์ที่มากของดาวฤกษ์ มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด 25 กิโลเมตรหรือ 15.5 ไมล์ต่อวินาทีทำให้สิ่งนี้มีโอกาสน้อยลง การผ่านที่ใกล้ที่สุดครั้งถัดไปคือเมื่อ 3.8 ล้านปีที่แล้ว
โดยมีดาวคล้ายดวงอาทิตย์ HD 292249 ความเร็วสัมพัทธ์ของดาวดวงนี้ 10 กิโลเมตรประมาณ 6 ไมล์ต่อวินาทีทำให้ดาวดวงนี้มีโอกาสเป็นอยู่ของโอมูอามูอามากขึ้น การเผชิญหน้ากับดาวฤกษ์อีก 2 ดวงซึ่งไม่ได้ระบุชื่อแต่ก่อนหน้านี้ได้รับการจัดหมวดหมู่โดยการสำรวจอื่นๆเกิดขึ้นเมื่อ 1.1 และ 6.3 ล้านปีก่อนและกำลังเดินทางด้วยความเร็วระดับกลาง นักดาราศาสตร์ไม่รู้ว่าดาวเหล่านี้มีระบบดาวเคราะห์ของตัวเองหรือไม่
ในการขับดาวหางแบบโอมูอามูอาสู่อวกาศระหว่างดวงดาว การมีดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ขนาดใหญ่ น่าจะจำเป็นเพื่อให้แรงโน้มถ่วงดึงดูด ดาวทั้ง 4 ดวงนี้ไม่ได้เป็นเพียงผู้สมัครเท่านั้น แต่พวกเขาเป็นเพียงผู้สมัครที่ดีที่สุด ที่นักวิจัยพบโดยใช้ชุดข้อมูลปัจจุบันที่ Gaia มีอยู่เมื่อภารกิจสำรวจบันทึกข้อมูลเพิ่มเติม เกี่ยวกับดวงดาวมากขึ้น ผู้สมัครที่เป็นไปได้มากขึ้นอาจแสดงตัวว่าเป็นอยู่ของโอมูอามูอา การเปิดตัว Data Release 3 GDR3 ของ Gaia ควรจะออกมาในปี 2021
ไบเลอร์-โจนส์ซึ่งเป็นสมาชิกของกลุ่มสมาคมการประมวลผลและวิเคราะห์ข้อมูล Gaia กล่าวเสริม ข่าวประชาสัมพันธ์ฉบับนี้จะเพิ่มข้อมูลความเร็วในแนวรัศมีมากขึ้น และควรจำกัดการค้นหาคำว่าต้นกำเนิดของโอมูอามูอาให้แคบลง สิ่งนี้จะช่วยให้เราย้อนรอยวงโคจรของดาวฤกษ์อีกหลายดวงได้เขากล่าว ไม่ว่าจะมีผู้สมัครในที่อยู่ที่ดีกว่าหรือไม่
บทความที่น่าสนใจ : เด็ก ทำความเข้าใจเกี่ยวกับความเครียดส่งผลต่อสมองของลูกอย่างไร