โรคโปลิโอ เป็นโรคติดเชื้อเฉียบพลันที่เกิดจากไวรัสโปลิโอเป็นหลัก อาการของโรคโปลิโอส่วนใหญ่เป็นไข้ ปวดแขนขา และเจ็บคอ ผู้ป่วยบางรายจะรู้สึกชาที่มือและเท้า โรคจะนำไปสู่อัมพาตได้ในอนาคต และผู้ป่วยจะเสียชีวิตในกรณีที่รุนแรงขึ้น โดยทั่วไป ผู้ที่เป็นโรคโปลิโอในบ้านและบุคคลที่อ่อนแอ มักมีอายุต่ำกว่า 15 ปีและจะติดเชื้อ 100 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งต้องใช้ความระมัดระวัง
เพราะมนุษย์เป็นแหล่งเดียวของการติดเชื้อโปลิโอ ผู้ป่วยสามารถล้างพิษจากสารคัดหลั่งจากโพรงจมูกได้ ตั้งแต่สิ้นสุดระยะฟักตัว ระยะเวลาการล้างอุจจาระ มีตั้งแต่ 10 วันก่อนเริ่มป่วยถึง 4 สัปดาห์หลังการเจ็บป่วย สามารถเข้าถึงโรคได้ถึง 4 เดือน พาหะของไวรัสที่ไม่มีอาการ เป็นแหล่งสำคัญของการติดเชื้อ
เมื่อเริ่มมีอาการหากบุคคลที่มีความอ่อนไหวพัฒนา มักจะเหงื่อออกเยอะ มักรู้สึกหงุดหงิด เกิดความรู้สึกไวมากกว่าปกติ มีอาการเจ็บคอ ปวดคอและขาหลัง สูญเสียการตอบสนองของเส้นเอ็น หลังจากการสัมผัสกับผู้ป่วย ควรสงสัยว่า เป็นโรค ระยะเริ่มต้น ซึ่งควรแตกต่างจากการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบนทั่วไป ไข้หวัดใหญ่ โรคกระเพาะและลำไส้อักเสบเป็นต้น
ผู้ป่วยที่มีภาวะก่อนเป็นอัมพาต ควรแยกความแตกต่างจากโรคไข้สมองอักเสบจากไวรัส เยื่อหุ้มสมองอักเสบเป็นหนอง เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากวัณโรค และโรคไข้สมองอักเสบญี่ปุ่น การปรากฏตัวของอัมพาตอ่อนแอ สามารถช่วยในการวินิจฉัยได้ ระยะฟักตัวคือ 3 ถึง 35 วัน โดยทั่วไป 7 ถึง 14 วัน ตามความรุนแรงของอาการ และการมีอยู่หรือไม่มีของอัมพาต มันสามารถแบ่งออกเป็นการติดเชื้อแบบถดถอย อาจไม่เป็นอัมพาต หรือเป็นอัมพาต
การติดเชื้อแบบถดถอย มักไม่มีอาการ โดยคิดเป็น 90 ถึง 95 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อทั้งหมด หลังจากติดเชื้อแล้วจะไม่แสดงอาการ ไวรัสจะแพร่พันธุ์เฉพาะในทางเดินอาหารเท่านั้นไม่มีการแทรกซึมไปยังระบบประสาทส่วนกลาง จากคอ หอย ไวรัสสามารถแยกออกจากร่างกาย และอุจจาระพบแอนติบอดีที่เป็นกลางเฉพาะในร่างกาย
ความหงุดหงิดกะทันหัน โดยประมาณ 4 ถึง 8 เปอร์เซ็นต์ของไวรัสจะบุกรุกเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่ระบบประสาทของทั้งร่างกาย และอาการทางคลินิกคือขาดความจำเพาะ และอาการของการอักเสบของระบบทางเดินหายใจส่วนบน อาจเกิดขึ้นเช่น ไข้คอหอย รู้สึกไม่สบายคอหอยแ ละผนังคอหอยส่วนหลัง ต่อมน้ำเหลืองโต ต่อมทอนซิลโต
มีอาการทางเดินอาหาร คลื่นไส้ อาเจียน ท้องเสียหรือท้องผูก ไม่สบายท้อง เกิดอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ ปวดข้อและกล้ามเนื้อ ซึ่งอาการจะคงอยู่เป็นเวลา 1 ถึง 3 วันและฟื้นตัวได้เอง อาการชนิดไม่เป็นอัมพาต ไวรัสโปลิโอจะรุกเข้าสู่ระบบประสาทส่วนกลาง และเส้นใยประสาทที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างกาย ระยะนี้อาการสามารถปรากฏได้ตั้งแต่เริ่มมีอาการ แต่ผู้ป่วยส่วนใหญ่อาจมีอาการ หรือไม่มีอาการเลย 1 ถึง 6 วันหลัง
ประเภทอัมพาต คิดเป็นประมาณ 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อ มีลักษณะอาการทางคลินิกที่ไม่เป็นอัมพาต ร่วมกับรอยโรคที่เกี่ยวกับเขาหน้าของไขสันหลัง สมองและเส้นประสาทสมอง ส่งผลให้กล้ามเนื้อเป็นอัมพาต ช่องทางการแพร่กระจาย เชื้อจะส่งผ่านทางปาก ซึ่งหมายความว่าโรคต่างๆ เช่นไข้ไทฟอยด์ โรคบิด อหิวาตกโรคจะถูกส่งผ่านทางปาก และเข้าสู่ทางเดินอาหาร
เช่นเดียวกับ”โรคโปลิโอ” ไวรัสซ่อนอยู่ในอุจจาระของผู้ป่วย และมีจำนวนมาก หากอุจจาระของผู้ป่วยปนเปื้อนมือขณะดูแลผู้ป่วย หรือหากเขาสัมผัสเสื้อผ้า ของเล่น และเครื่องใช้ของผู้ป่วย ไวรัสจะเปื้อนมือ หากไม่ล้างมือก่อนรับประทานอาหาร ไวรัสจะติดเชื้อ ซึ่งนำมาสู่อาหารและช่องปาก การติดเชื้อจากแมลงวัน ที่ชอบอาศัยอยู่บนมูล และกองขยะสกปรก มันเป็นสื่อกลางในการแพร่ไวรัส
การติดเชื้อหยด หลังจากที่ไวรัสไปถึงคอหอย หรือผนังลำไส้ มันจะแพร่พันธุ์บนเยื่อเมือกของทางเดินอาหาร ต่อมทอนซิล ต่อมน้ำเหลือง จากนั้นจึงบุกรุกปลายประสาทไปตามเส้นประสาทส่วนปลาย เข้าสู่สมองส่วนกลางและไขสันหลัง มีบางกรณีบุกเข้าผนังคอหอย และลำไส้เพื่อขยายพันธุ์ หลังจากผ่านเลือด และช่องน้ำเหลืองเข้าสู่ระบบประสาทส่วนกลาง
หลังจากที่ไวรัสไปถึงไขกระดูกจะทำให้เกิดการอักเสบที่คอ หรือโรคโปลิโอไมเอลิติสบริเวณเอวก่อน ซึ่งส่วนใหญ่สร้างความเสียหายฮอร์นหน้าและภายหลัง สามารถทำลายเยื่อหุ้มสมอง บางครั้งไวรัสจะบุกรุกสมองและไขกระดูก ทำให้เกิดโรคร้ายแรงได้
บทความอื่นที่น่าสนใจ ➠ โรคผิวหนัง ภูมิแพ้สามารถเป็นโรคแทรกซ้อนอะไรได้บ้าง